L'Incroyable Tapisserie de Bayeux

Vue de la tapisserie de Bayeux au Musée de la Tapisserie de Bayeux (en France) / Date : vers 1070 / Brodée en laine sur lin

Carte indiquant l'emplacement de la bataille d'Hastings

Mesurant 50 centimètres de hauteur et presque 70 mètres de long, la Tapisserie de Bayeux commémore une lutte pour le trône d'Angleterre entre Guillaume de Normandie, et Harold, le comte de Wessex. L'année 1066, William envahit et conquiert l'Angleterre avec succès, devenant le premier roi normand d'Angleterre (il est également connu sous le nom de Guillaume le Conquérant).

La Tapisserie de Bayeux se compose de 75 scènes avec des inscriptions latines (tituli) décrivant les événements qui ont mené à la conquête normande et qui ont culminé avec la bataille d'Hastings en 1066. La fin du textile est aujourd'hui manquante, mais elle montrait très probablement le Duc Guillaume s'emparant de la couronne d'Angleterre, devenant ainsi le roi d'Angleterre.

Le Fauconnier / Scène sur la Tapisserie de Bayeux

Bien qu'elle s'appelle la Tapisserie de Bayeux, cette œuvre commémorative n'est pas une véritable tenture car les images ne sont pas tissées dans le tissu. Les images et les inscriptions sont brodées à l'aide de fils de laine cousus sur du tissu de lin.

La tapisserie est parfois considérée comme une sorte de chronique. Cependant, l'inclusion d'épisodes qui ne se rapportent pas aux événements historiques de la conquête normande complique cette catégorisation. Néanmoins, elle présente une riche représentation d'un moment historique particulier tout en fournissant une source visuelle importante pour les textiles du XIe siècle qui n'ont pas survécu au XXIe siècle.

Normands avec des chevaux sur des bateaux, traversant vers l'Angleterre, en préparation de la bataille / Scène sur la Tapisserie de Bayeux

La Tenture murale géante de Bayeux a probablement été réalisée à Canterbury vers 1070. Comme la tapisserie a été réalisée en l'espace d'une génération après la défaite des Normands contre les Anglo-Saxons, elle est considérée comme une représentation assez fidèle des événements. En se basant sur quelques éléments clés, les historiens de l'art pensent que le mécène était Odo, évêque de Bayeux. Odo était le demi-frère de Guillaume, duc de Normandie.

En outre, cette œuvre murale représente favorablement les Normands dans les événements qui ont précédé la bataille d'Hastings, présentant ainsi un point de vue normand. Plus important encore, Odo apparaît dans plusieurs scènes de la tapisserie avec l'inscription ODO EPISCOPUS (abréviation "EPS" dans l'image ci-dessous), bien qu'il ne soit que brièvement mentionné dans les sources textuelles. À la fin du Moyen Âge, la tapisserie était exposée dans la cathédrale de Bayeux, construite par Odo et inaugurée en 1077, mais sa taille et son sujet profane suggèrent qu'elle était peut-être destinée à être une tenture profane, peut-être dans le hall d'Odo.

L'inscription (partiellement découpée dans la reproduction ci-dessus) au-dessus d'Odo se lit comme suit : "Ici, Odo l'évêque, avec un bâton (baculum) encourage les jeunes guerriers" / Scène sur la Tenture de Bayeux

Nous ne connaissons pas l'identité des artistes qui ont produit la tapisserie. La grande qualité des travaux d'aiguille suggère que les brodeurs anglo-saxons ont produit la tapisserie. À l'époque, les travaux d'aiguille anglo-saxons étaient prisés dans toute l'Europe. Cette théorie est étayée par une analyse stylistique des scènes représentées, qui s'inspire des techniques de dessin anglo-saxonnes. On pense que de nombreuses scènes ont été adaptées à partir d'images de manuscrits enluminés à Canterbury.

La mort du roi Harold à la bataille d'Hastings / Scène sur la Tenture de Bayeux

Les artistes ont habilement organisé la composition de ce magistral tissu mural pour guider l'œil du spectateur d'une scène à l'autre et ont divisé l'espace de composition en trois zones horizontales. Les principaux événements de l'histoire sont contenus dans la grande zone centrale. Les zones supérieure et inférieure contiennent des images d'animaux et de personnes, des scènes des Fables d'Ésope, et des scènes d'élevage et de chasse. Parfois, les images des frontières interagissent avec les moments clés du récit et attirent l'attention sur eux (comme dans l'image ci-dessus de la bataille).

Les soixante-quinze épisodes dépeints présentent un récit continu des événements qui ont mené à la bataille d'Hastings et à la bataille elle-même. Un récit continu présente plusieurs scènes d'un récit dans un seul cadre et s'inspire de traditions manuscrites telles que la forme du parchemin. Le sujet de la tapisserie, cependant, a plus en commun avec les décorations monumentales anciennes telles que la colonne de Trajan, qui se concentraient généralement sur des références mythiques et historiques.

Servantes préparant la nourriture / Scène sur la Tenture de Bayeux

L'attention des brodeurs pour des détails spécifiques fournit des sources importantes pour des scènes de la vie au XIe siècle ainsi que des objets qui ne survivent plus. Dans une scène du premier repas des Normands après avoir atteint les côtes de l'Angleterre, nous voyons des pratiques alimentaires. Nous voyons également des exemples d'armures utilisées à l'époque et des préparatifs de bataille. À gauche de la scène du repas, les serviteurs préparent la nourriture sur un feu et font cuire le pain dans un four extérieur (ci-dessus). Les serviteurs servent la nourriture alors que le patron présumé de la tenture, l'évêque Odo, bénit le repas (en bas).

Le premier repas de Norman dans le royaume d'Angleterre, au centre, est l'évêque Odo, qui regarde fixement en offrant une bénédiction sur la coupe qu'il tient à la main / Scène sur la Tapisserie de Bayeux

Immédiatement après le dîner, William et ses demi-frères Odo et Robert se réunissent pour un conseil de guerre. Les préparatifs de la bataille se déroulent des deux côtés du premier épisode du repas. Nous voyons ici des preuves visuelles de l'équipement de combat du XIe siècle et de la construction d'une motte et d'une basse-cour pour protéger la position des Normands. Une motte et une basse-cour sont des fortifications avec un donjon (tour) situé sur un terrassement surélevé (motte), entouré d'une cour fermée (basse-cour). Les images de cornes, de boucliers et de flèches de combat comme munitions cruciales éclairent les dispositions et les tactiques militaires de l'époque.

Préparatifs de guerre, dont la construction d'une motte et d'une basse-cour / Scène sur la Tenture de Bayeux

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L'utilisation tactique de la cavalerie par William est illustrée dans la scène "Cavalry". La cavalerie pouvait avancer rapidement et facilement et battre en retraite, ce qui dispersait les défenses de l'adversaire et permettait à l'infanterie d'envahir. C'était une tactique forte, flexible et intimidante. Bien que des fantassins soient inclus dans la tapisserie, la cavalerie commande la scène, donnant ainsi l'impression que les Normands étaient une armée à dominante de cavalerie.

Cavalerie et fantassins au combat / Scène sur la Tapisserie de Bayeux

En plus de décrire les tactiques militaires utilisées lors de la conquête normande, la scène fournit également des preuves visuelles de l'équipement de combat du XIe siècle. Les cavaliers sont représentés portant des casques coniques en acier avec une plaque frontale de protection, des chemises de courrier, et portant des boucliers et des lances. Tandis que les fantassins sont vus portant des lances et des haches. Les représentations de la cavalerie montrent que les soldats étaient blindés, mais pas les chevaux. La brutalité de la guerre est évidente dans les scènes de bataille. Des figures d'hommes et de chevaux mortellement blessés sont disséminées le long de la zone inférieure de la tapisserie ainsi que dans la zone centrale principale.

Soldats et chevaux blessés / Scène sur la Tapisserie de Bayeux

La Tenture de Bayeux est un excellent exemple de l'art anglo-normand. Elle sert d'artefact médiéval qui fonctionne comme un art, une chronique, une propagande politique et une preuve visuelle des objets mondains du XIe siècle, le tout à une échelle monumentale. Cette œuvre étonnante continue de fasciner.